Las apuestas deportivas y los casinos no hubieran sido lo mismo sin los Reyes de Las Vegas. Son quienes hicieron de una pequeña localidad desértica, una ciudad de fama mundial.
Entre algunos de los más famosos Reyes de Las Vegas está el archiconocido Bugsy Siegel que abrió el Flamingo, pero existen muchos más:
Tony Cornero alias The Hat
Si alguien va a recibir el título de El padrino de Las Vegas, seguramente será Tony “El sombrero” Cornero. Cornero, un contrabandista de ron en los años de la prohibición se dedicó al juego. Para ello abrió The Meadows, uno de los primeros casinos y complejos hoteleros en Las Vegas.
Sin embargo, la Grand Depresión golpeó fuerte a Las Vegas. Por lo que Cornero regresó a Los Ángeles. Allí, adoptó un enfoque novedoso para evitar las leyes contra el juego comprando cruceros.
Los equipó como casinos y los amarró cerca de la costa. Los cruceros navegaban por la noche hasta aguas internacionales y los clientes jugaban. Cuando el fiscal general del estado de California logró clausurarlos, Cornero llevó su oficio de regreso a Las Vegas.
Si bien Cornero no formaba parte de ninguna familia de la mafia, ciertamente estaba involucrado. Sobrevivió a un atentado contra su vida en 1948, pero no tendría tanta suerte una segunda vez.
En julio de 1955, Cornero estaba en medio de la construcción de un nuevo proyecto de casino en Las Vegas: el hotel Stardust. Este símbolo de Las Vegas fue demolido en 2007. Al quedarse sin dinero, pidió a sus inversores de la mafia 800.000 dólares adicionales. Más tarde, ese mismo día, cayó muerto en la mesa de dados del Desert Inn Casino.
Su cuerpo fue removido del piso y su taza lavada antes de que llegara la policía. No se realizó ninguna autopsia y la causa de la muerte se registró sospechosamente como un “ataque cardíaco”.
Frank “Lefty” Rosenthal
Rosenthal además de ser uno de los Reyes de Las Vegas, tenía un talento innato para las apuestas deportivas.
El hombre que inspiró la película de Scorsese, “Casino”, Frank Lawrence Rosenthal, es uno de los personajes más interesantes de Las Vegas.
Comenzó su carrera en el West Side de Chicago, donde faltaría a la escuela para ver deportes. Su buen ojo para las apuestas deportivas pronto le valió un trabajo en el sindicato de Chicago. Pronto estuvo a cargo de la oficina de apuestas ilegales más grande de la mafia.
En Las Vegas, Rosenthal dirigía en secreto The Stardust (iniciado por Cornero), The Fremont, The Marina y The Hacienda, todos propiedad de la mafia Chicago Outfit.
Fue responsable de abrir la primera casa de apuestas de Las Vegas dentro de The Stardust. Y comenzó a poner mujeres crupieres en las mesas de blackjack. De esta manera las ganancias del casino se duplicaron en menos de un año.
A pesar de sus ideas innovadoras, los jefes de la mafia no estaban tan contentos. Rosenthal sobrevivió por poco a un atentado contra su vida en 1982, cuando su automóvil explotó.
Trató en vano de ir directamente y obtener una licencia para administrar casinos legalmente. Sin embargo, fue “metido a la lista negra” o Black Book en 1988 por la Comisión del Juego de Nevada. Así que se le prohibió ingresar a cualquier casino de Nevada de por vida.
Anthony Spilotro
La Mafía de Chicago conocida como The Outfit puso a Spilotro a cargo de sus intereses en Las Vegas en 1971, reemplazando a Marshall Caifano. Ya que este había entrado al “Libro Negro” de Nevada, una lista de personas excluidas de entrar a los casinos de por vida.
Los primeros años de la década de 1970 fueron una época dorada para los mafiosos. Controlaban prácticamente todos los casinos que valían la pena. Y los casinos desviaban millones de dólares para sus arcas.
Por esta razón los jefes de Chicago habían colocado a Frank “Lefty” Rosenthal a cargo del Stardust. Por el otro lado Spilotro estaba a cargo de mantener a Rosenthal feliz y cuidar los intereses ecónomicos de los de Chicago.
El carácter explosivo de Spilotro y su búsqueda de más dinero a través del crimen callejero hizo que en 1974, según Los Angeles Times, hubo más asesinatos al estilo de las pandillas en Las Vegas que los 25 años anteriores juntos.
Siempre salió exonerado
En el mismo año, Spilotro fue acusado de robo del Fondo de Pensiones de los Estados Centrales de Teamsters Union, pero Spilotro fue exonerado de esos cargos. Eso se debió a que el testigo principal murió de un disparo de escopeta.
Su banda de delincuentes callejeros conocida como Hole in the Wall Gang fueron arrestados en el 81. Sin embargo, Spilotro volvió a salir exonerado
Además supuestamente comenzó una aventura con la esposa de su viejo amigo Lefty Rosenthal. Y se le involucró a con el atentado con coche bomba de Rosenthal en 1982
Pero la situación de Spilotro no fue ayudada por su supuesta aventura con la esposa de su viejo amigo Lefty Rosenthal; También se sospechaba que Spilotro estaba involucrado en el atentado con coche bomba de Rosenthal en 1982.
Para 1986 los jefes de la mafia de Chicago estaban hartos y decidieron liquidarlo. En junio, Spilotro y su hermano Michael fueron llamados de regreso al Medio Oeste para una conferencia. Sus cuerpos maltrechos fueron encontrados varios días después en un maizal de Indiana.
En 1986, la policía de Las Vegas arrestó nuevamente a Spilotro y a otros miembros de su banda por múltiples robos.
.Poco a poco las grandes corporaciones lograron que que los Reyes de Las Vegas se hicieron a un lado. La ciudad recuperó el glamour y se convirtió en la meca de las apuestas deportivas por muchos años.
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