Arsenal recibirá al West Ham United en el Emirates Stadium el domingo 9 de agosto a la 1:30 PM (hora local), en el marco de la primera fecha de la Premier League.
Los Gunners, que terminaron terceros en la última Premier, buscarán un buen comienzo en casa con el objetivo de ganar el título de liga, algo que lograron por última vez en 2004, mientras que el West Ham, que terminó 12° la temporada pasada, no tiene un objetivo tan ambicioso para el torneo doméstico, y seguramente se conformen con un empate el domingo, teniendo en cuenta que juegan como visitante frente a un equipo más poderoso.
El Arsenal viene de obtener buenos resultados luego de las vacaciones: jugaron cuatro amistosos y los ganaron todos (4-0 a un seleccionado de jugadores de Singapur, que incluye futbolistas nacidos allí o que jueguen en la liga de ese país, 3-1 al Everton, 6-0 al Lyon y 1-0 al Wolfsburgo).
Además, vienen de ganar la FA Community Shield, la competencia que enfrenta a los campeones de la Premier League y de la FA Cup. Los Gunners, al haber ganado la última FA Cup, enfrentaron al Chelsea, último campeón de la Premier, y le ganaron por 1-0 en Wembley, con gol de Alex Oxlade-Chamberlain, ganando de esa forma su 14° Community Shield y la segunda de manera consecutiva.
Para el partido del domingo, el entrenador Arsene Wenger manifestó que, a pesar de estar mejorando de su lesión, el delantero Danny Welbeck no jugará porque todavía no está al cien por ciento; lo mismo sucede con Alexis Sánchez, que se incorporó tarde al grupo tras jugar –y ganar– la Copa América con la selección de fútbol de Chile.
Otros que no jugarán son los mediocampistas Tomás Rosicky (lesión en la rodilla) y Jack Wilshere (leve lesión en el tobillo que le impidió estar contra el Chelsea).
Por el lado del West Ham, también disputaron muchos amistosos, aunque no con los mismos resultados que los Gunners. Jugaron contra tres equipos de la tercera división inglesa: Peterborough United (empataron 3-3), Southend United (victoria 3-2) y Colchester United (derrota 1-0).
También empataron 0-0 contra el Charlton Athletic, de la segunda división, le ganaron 1-0 al Norwich City, recién ascendido a la Premier League, y perdieron 1-2 contra el Werder Bremen el domingo pasado.
Además, los Hammers clasificaron a la Liga Europea de la UEFA como consecuencia del Fair Play de su equipo en la temporada pasada. Después de ganar en la primera y segunda rondas previa (eliminaron al Lusitanos de Andorra y a Birkirkara, de Malta, por penales), cayeron ante el Astra Giurgiu de Rumania por 3-4 en el global y quedaron eliminados en la tercera ronda previa.
Para el duelo contra el Arsenal, el director técnico Slaven Bilic no podrá contar con el lateral Carl Jenkinson (por una cláusula que le prohibe jugar ante Arsenal, su ex-equipo), ni con los delanteros Enner Valencia y Andy Carroll, que están lesionados.
Quienes debutarán en Premier League son el defensor Angelo Ogbonna, proveniente de la Juventus, y el delantero Dimitri Payet, que viene del Olympique de Marsella. Por otra parte, el mediocampista español Pedro Obiang volvió a entrenar esta semana y está a disposición del entrenador, mientras que el defensor Winston Reid está en duda tras sufrir una lesión en los isquiotibiales en la pretemporada.
En los últimos encuentros entre ambos la supremacía del Arsenal es total. Los Gunners no perdieron contra el West Ham en los últimos 15 partidos, y los últimos 10 juegos fueron todos triunfos del Arsenal –1 por Copa FA y 9 por Premier League–.
El Arsenal es claramente favorito para las casas de apuestas deportivas. En bet365, el triunfo de los Gunners cotiza en 1.30, mientras que el empate paga 6.00 y la victoria del West Ham 11.00.
Yo coincido con las predicciones de apuestas, porque el Arsenal tiene todo a su favor: jugadores de mayor jerarquía, la localía, y además llegan en un gran momento –ganaron todos sus partidos de pretemporada y la FA Community Shield–, contrariamente al West Ham que viene de ser eliminado de la Liga Europea de la UEFA. Mi pronóstico deportivo es una victoria del Arsenal por 3 a 0.
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Por Lucas Pavlov
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