Vegas Golden Knights aplastó a Florida Panthers 9-3 en el Juego 5 para capturar el primer título de la Copa Stanley
Los Golden Knights brindaron a su ciudad una verdadera fiesta al estilo de Las Vegas. Desde pases deslumbrantes hasta el hat-trick de Mark Stone y celebraciones de gol sin cuartel.
Los Caballeros Dorados de la NHL lograron la primera Copa Stanley de la joven organización con una victoria de 9-3 sobre los derrotados y exhaustos Florida Panthers el pasado martes.
El entrenador Bruce Cassidy, en un guiño a la breve historia de los Knights, inició a cinco de los jugadores originales de Las Vegas conocidos como Misfits y colocó al sexto en el segundo turno. Cassidy parecía seguro el día antes del partido de que su equipo jugaría bien.
Y realmente lo hizo. Los nueve goles de los Golden Knights empataron el récord de goles en una final de NHL.
Las Vegas cerró la serie en cinco juegos para ganar la copa ante una multitud delirante. Los fans rompieron el récord de asistencia de la franquicia con 19,058 personas en el T-Mobile Arena. Los gritos y aclamaciones ahogaron las presentaciones previas al juego del delantero Jonathan Marchessault y el portero Adin Hill.
Marchessault MVP
Marchessault, quien terminó la postemporada con una racha de puntos de 10 juegos, recibió el Trofeo Conn Smythe al Jugador Más Valioso de los playoffs.
“No podría estar más orgulloso de nuestro equipo, nuestra organización”, dijo Marchessault. “Todos dieron un paso adelante en diferentes momentos y es por eso que somos ganadores”.
El triplete o hat trick de Stone, con el tercero a puerta vacía con 5:54 por jugar, fue el primero en una final de la Copa Stanley desde Peter Forsberg de Colorado en 1996, también contra los Panthers.
Los Caballeros obtuvieron el resto de su puntuación de Nic Hague, Alec Martinez, Reilly Smith, Michael Amadio, Ivan Barbashev y Nicolas Roy. El gol de Martínez en el segundo período llegó nueve años después de que anotara el doble gol en tiempo extra en el Juego 5 para darle la copa a Los Angeles Kings.
Hill logró otra gran actuación que rápidamente lo convirtió en un favorito de los fanáticos de los Knights, ¡incluso ganó el premio “MVP! ¡MVP!” cantos en el tercer tiempo. Jack Eichel, el profesional de ocho años que juega en su primera postemporada, tuvo tres asistencias.
“Esto es lo que todos sueñan”, dijo Eichel. “Llegas a una organización como esta y la expectativa es ganar esto. Es un lugar especial para jugar. No puedo darles suficiente crédito a todos por ponernos en esta posición.
Los Misfits
“Los llaman los inadaptados (misfits), esos son los muchachos que construyeron esto. Ellos construyeron esta cultura. Estoy muy orgulloso de ser parte de esto”. comentó el entrenador Bruce Cassidy.
Como capitán, Stone fue el primero en levantar la copa antes de entregársela a los seis Misfits para que cada uno tuviera su turno de patinar con el trofeo antes de entregárselo al resto del equipo.
“Increíble”, dijo Stone. “La mirada en los ojos de mis compañeros de equipo cuando lo recibí, uno de los sentimientos más locos que he tenido. Ni siquiera puedo describir los sentimientos en mi estómago en este momento. Es todo lo que puedas imaginar. La rutina de una temporada de 82 juegos, cuatro rondas de playoffs. Muele y muele y muele”.
Panthers notó la ausencia de Tkachuk
Aaron Ekblad, Sam Reinhart y Sam Bennett anotaron para Florida, y Sergei Bobrovsky se vio abrumado en otra dura actuación contra Las Vegas después de llevar a Florida a la final.
Faltaba en la alineación Matthew Tkachuk, el rey de los tiros ganadores durante los playoffs, pero nunca volvió a ser el mismo después del aplastante golpe en el hombro de Keegan Kolesar de Las Vegas en el Juego 3.
Los Knights han establecido el estándar de cómo debería ser una franquicia de expansión, llegando a la final de la Copa en su primera temporada y a los playoffs en todos los años menos uno. Quedan seis jugadores del equipo inicial de 2017-18 que perdió en cinco juegos ante los Washington Capitals en la final.
Esos jugadores vieron a los Capitals patinar con la Copa Stanley esa noche, y luego tuvieron la oportunidad de hacer lo mismo el martes para cumplir con la búsqueda del propietario Bill Foley de ganar el campeonato en el sexto año.
“Esperamos mucho tiempo para que volviera ese momento”. Dijo Marchessault. “Queríamos asegurarnos de cobrar en este momento”.
El entrenador que lo hizo posible
Bruce Cassidy, contratado una semana después de ser despedido por los Boston Bruins el año pasado, demostró ser el entrenador para llevarlos allí.
“Entró, trajo una intensidad a nuestro vestidor que tal vez necesitábamos”, dijo Stone. “Quería ganar tanto como cualquier otra persona en ese vestuario”.
Cassidy aparentemente presionó todos los botones correctos para ayudar a Vegas a convertirse en el principal sembrado de la Conferencia Oeste y luego en el campeón de la NHL.
“Es una gran historia, muy, muy agradecida de tener otra oportunidad”, dijo Cassidy. “Solo estoy aquí para hacer mi trabajo y funcionó bien”.
Los Knights también ganaron con un portero poco común en Hill, quien se lesionó cuando comenzaron los playoffs. Laurent Brossoit fue el titular hasta que se lesionó en el Juego 3 de la serie de segunda ronda contra los Edmonton Oilers, y luego Hill tuvo su oportunidad.
“Sueñas con eso todos los días mientras creces como un niño”. dijo Hill. “Estar aquí con este grupo de muchachos, en esta ciudad, en este edificio, es un sueño hecho realidad.
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