Manchester United visitará al Stoke City en el Britannia Stadium el sábado 26 de diciembre a las 12:45 PM (hora local), en el marco de la 18° fecha de la Premier League.
Los Diablos Rojos llevan cuatro partidos sin ganar por Premier League, y en las últimas dos fechas cayeron ante dos equipos recién ascendidos: Bournemouth de visitante y Norwich City como local. Esto los llevó a bajar al cuarto lugar, que comparten con Tottenham Hotspur y Crystal Palace, con 29 puntos, 9 menos que el líder Leicester City.
Los malos resultados en la Premier, sumados a la reciente eliminación de la Liga de Campeones en fase de grupos tras perder contra el Wolfsburgo en Alemania, hacen que el Manchester United necesite con urgencia una victoria para romper la mala racha y volver a ubicarse en la lucha por el primer lugar de la liga inglesa.
Por el lado del Stoke City, vienen de dos partidos sin ganar, con un empate sin goles ante el West Ham en Londres y una caída como local frente al Crystal Palace. Su última victoria fue el sorpresivo 2-1 al Manchester City con dos goles del austríaco Marko Arnautović.
El entrenador del Manchester United, el holandés Louis Van Gaal, no podrá contar con el mediocampista aleman Bastian Schweinsteiger, quien debe cumpir la última fecha de suspensión tras ser sancionado de oficio por tres jornadas luego de una agresión sin pelota a Winston Reid del West Ham.
Además, Van Gaal no dispondrá de varios futbolistas lesionados. Tal es el caso de los defensores Marcos Rojo, Matteo Darmian y Luke Shaw y de los mediocampistas Jesse Lingard y Antonio Valencia.
Por el otro lado, las bajas del Stoke City incluyen al arquero Shay Given y a cuatro futbolistas con lesiones en los isquiotibiales, que volverán en las próximas semanas pero no llegan en condiciones al partido del sábado. Se trata de los defensores Marc Muniesa y Geoff Cameron, el mediocampista Shapen Ireland y el delantero Peter Crouch.
El Stoke City no tiene un buen historial contra el Manchester United. Desde su regreso a la Premier League en 2008 disputaron 14 encuentros por la liga inglesa, y los Potters sólo consiguieron una victoria (en febrero de 2014), con dos empates y 11 derrotas. Además, el United eliminó a Stoke City de la Copa de la Liga en 2013 tras ganarle en el Britannia Stadium.
El Manchester United es el favorito para las casas de apuestas deportivas. En bet365, la victoria de los Diablos Rojos paga 2.35, mientras que el empate cotiza 3.25 y el triunfo de los Potters 3.40.
Yo coincido con las predicciones de apuestas, porque si bien el Stoke City suele ser un rival difícil para muchos equipos grandes cuando juega como local, el Manchester United nunca tuvo problemas para vencerlos, y aunque no lleguen en el mejor momento, creo que se llevarán un triunfo del Britannia Stadium. Mi pronóstico deportivo es una victoria del Manchester United por 2 a 0.
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Por Lucas Pavlov
