Nick the Greek o “Nick el griego” será recordado para siempre como una de las leyendas más famosas del juego en los Estados Unidos.
En la víspera de Navidad de 1966, “Nick el griego” exhaló su último aliento. Dejó atrás una vida casi mítica vivida como el gran “Caballero del juego”.
Muchos griegos han hecho historia en los Estados Unidos. Pero Nick Dandolos es uno de los que más se recuerdan. Figuras como Frank Sinatra y Aristóteles Onassis fueron dos de sus mayores admiradores.
Una vida de película
La historia de Nick the Greek es la materia de la que estaban hechas las viejas películas de Hollywood. Pasó de la pobreza a la riqueza 75 veces. Y se estima que durante su ilustre carrera como jugador ganó y perdió más de 500 millones de dólares.
Pero como el destino quiso al final, el legendario jugador murió sin un centavo.No tenía nada a su nombre..
Nicholaos Andreas Dandolos nació el 27 de abril de 1883 en Rethymnon, Creta. Su familia venía de Esmirna y eran ricos. Su padre vendía alfombras y su padrino era constructor de barcos.
Cuando era joven, Nick estudió filosofía en la Escuela Evangélica de Grecia. A la edad de 18 años, su abuelo le dio una asignación de $150 a la semana. Una suma enorme en ese momento, para ir a los Estados Unidos.
Su primera parada fue Chicago. Pero después de una relación fallida con una mujer joven, Nick el Griego arriesgó y se mudó a Montreal, Canadá.
Comenzó a apostar en Canadá
Fue allí donde empezó a apostar: Esto se debió a que conoció a un corredor de caballos. Este jockey le enseñó los secretos de las apuestas deportivas hípicas.
En solo seis meses, el joven griego logró ganar $ 500,000. Los cuales perdió tan fácil y rápidamente como los había ganado.
Fue a su regresó a Chicago cuando decidió convertirse en jugador profesional. Pronto se convirtió en un conocedor del juego de cartas y dados. Nick the Greek comenzó a ganar en clubes de cartas.
El mago de los juegos de azar griego se convirtió en el maestro del farol. Los dueños del club de cartas trataron de reclutarlo porque creían que sería mejor tenerlo de su lado de la mesa que como jugador.
El griego era conocido por apostar sumas increíbles
Nick el griego pronto se convirtió en una leyenda en los clubes de Chicago debido a las grandes sumas que apostaba.
No era inusual para él ganar o perder $ 100,000 dólares (unos $ 6.5 millones en valor hoy) por día. En una tirada de dados o en una partida de póquer, apostaba miles. Pronto nació la leyenda.
Sus victorias fueron tan gigantescas como sus derrotas. Una vez en Nueva York, Nick el griego perdió 1,6 millones de dólares en un torneo de dados que duró 12 días.
En otro evento, acabó una partida de póquer de siete horas con 500.000 dólares en el bolsillo.
En 1931 se mudó a Las Vegas
El juego se legalizó en el estado de Nevada en 1931. Lógicamente Dandolos se mudó permanentemente a Las Vegas.
Los casinos en “Sin City” se convirtieron en su último patio de recreo. Y él fue una de sus mayores atracciones.
A pesar de las generosas ofertas de los dueños de casinos como Benny Binion. Así como de los jefes de la mafia, Nick el griego se mantuvo independiente y nunca trabajó para nadie.
Una partida de póquer de cinco meses allanó el camino para las World Series of Poker
En algún momento, Binion invitó a Johnny Moss, el único otro jugador que podía igualar a Nick el griego, a jugar contra él.
Binion aprovechó la situación para ayudar a promover su casino, el Horseshoe. Así anunció la competencia de los dos gigantes del póquer en su lugar.
Todo el mundo estaba a la expectativa.Binion sería el ganador final, porque sin importar cuál de los dos jugadores ganara, la multitud acudía en masa a su casino.
La batalla de los dos gigantes del póquer duró cinco meses. En ese momento, Dandolos tenía 57 años y Moss 42. El juego fue agotador y los dos jugadores solo tomaron descansos para comer y dormir.
Series mundiales de Póquer
Para mantener el interés de la audiencia, los dos jugadores se enfrentaron a una serie de variaciones del juego de póquer.
Día tras día, grandes cantidades de dinero cambiaban de manos. Y miles de personas miraban conteniendo el aliento.
Y así, una tarde, cuando Nick no tenía un centavo, habiendo perdido $ 4 millones, se puso de pie y le dijo a su oponente: “Sr. Moss, tendré que dejarte ir “.
Luego se alejó y, según sus amigos, encontró consuelo en los escritos de Platón.
Años más tarde, esa memorable batalla daría a luz a una leyenda actual del juego de las World Series of Poker.
Centenares de anecdotas
Las historias y anécdotas sobre la leyenda del juego se han contado ampliamente a lo largo de los años.
En un histórico juego de póquer en Nueva York, con espectadores VIP como el rey de Egipto, Farouk I, Nick se enfrentó en la mesa con el “padrino” de la mafia de Nueva York, Frank Costello.
Después de que Dandolos dejara al mafioso italiano sin un centavo y se dispusiera a irse, el jefe de la mafia le declaró: “Griego, ¡te vas de la mesa porque eres un cobarde!”
Nick entonces sabiamente le pidió al Rey Farouk que barajara la baraja, mientras le decía a Costello: “Y ahora, amigo, saca una carta. El más grande gana $ 500,000 ”. Todo lo que hizo el jefe de la mafia fue encender un cigarro, recoger su abrigo y marcharse acompañado de sus matones.
Al día siguiente, el New York Times elogió al jugador griego como el rey indiscutible del póquer que había humillado a Costello. Aquí es cuando Frank Sinatra, Telly Savalas y Aristóteles Onassis se hicieron sus amigos.
Pero el inmigrante griego ya tenía muchos otros amigos famosos, incluso Albert Einstein.
Jugando póquer con Einstein
Por muy difícil que sea de creer hoy en día, Nick el Griego solía salir de noche con el gran físico, pero temiendo que sus clientes no respetaran a su brillante amigo, a menudo lo presentaba como si fuera un mafioso más diciendo “el pequeño Al de Princeton.” (Einstein fue miembro del Instituto de Estudios Aplicados de la Universidad de Princeton).
Sin embargo, según los informes, Einstein se divirtió mucho en estas salidas.
En otro incidente memorable de su vida aventurera, Nick perdió 300.000 dólares en un juego de Nochevieja.
Unos minutos antes del Año Nuevo, gimió: “Espero que el cambio de año también cambie mi suerte”. Al amanecer ganó 1,25 millones de dólares, que luego perdió en la ruleta y las carreras de caballos.
La muerte del gran jugador
Cerca del final de su vida, quebró una vez más, Nick el griego fue encontrado jugando juegos de póquer de pequeñas casas de apuestas en California.
Cuando un admirador le preguntó cómo podía jugar por unos centavos cuando hace unos años jugaba por millones, Dandolos respondió: “Sigue siendo póquer, ¿no?”.
La gran leyenda griega del juego jugaba principalmente por el juego, no por el dinero.
A lo largo de su carrera, donó alrededor de $ 20 millones a organizaciones benéficas, lo que hoy equivaldría a $ 400 millones.
Dandolos continuó jugando en California hasta su muerte a la edad de 83 años.
En el momento de su muerte, unos amigos adinerados e influyentes se juntaron y decidieron darle el funeral más elaborado que pudieran imaginar. Tuvo un féretro dorado, y fue enterrado con todo el respeto y honores que se merecía.
Todos asistieron al funeral de Nick the Greek. Todos sus amigos famosos y ricos de los viejos tiempos. Desde las estrellas más grandes hasta la realeza, desde los jefes de la mafia más poderosos hasta los jugadores más grandes.
Todos, desde el apogeo del juego y el mundo del espectáculo, estuvieron allí.
El primero en el funeral, como era de esperar, fue Frank Sinatra. Llorando como un bebé, Sinatra dijo en su panegírico: “Nick, fuiste tan puro y honesto que las únicas propiedades que reclamaste fueron tus organizaciones benéficas”.
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